Crediti dei dipendenti nel ramo: chi vende e chi compra rispondono insieme

Nel trasferimento d'azienda i crediti dei lavoratori maturati prima della firma restano a carico di entrambi: cosa copre la solidarietà, cosa no, e come il contratto decide chi paga davvero.

Due anni dopo aver venduto il ramo, ricevi una lettera dall'avvocato di un ex dipendente. Chiede straordinari non pagati del periodo in cui l'azienda era tua. Il dipendente oggi lavora per il compratore, ma la lettera è arrivata a te. Ed è legittima: può scegliere a chi chiedere, e ha scelto te.

È l'effetto di una riga dell'articolo 2112 del codice civile. Quando un'azienda, o un suo ramo, passa da un titolare a un altro, chi vende e chi compra rispondono in solido di tutti i crediti che il lavoratore aveva al momento del trasferimento. In solido vuol dire che il lavoratore può chiedere l'intero a uno dei due, a sua scelta, e poi i due si regolano fra loro. Se hai venduto le quote questo non ti riguarda, perché il datore di lavoro non è cambiato: lo spieghiamo in cessione di quote e art. 2112. Se hai venduto o conferito un ramo, ti riguarda per anni.

Cosa entra nella solidarietà

La regola copre i crediti del lavoratore verso il datore di lavoro maturati fino al giorno del passaggio. Nella pratica di un'azienda da 15 milioni con ottanta persone, sono cose che si conoscono poco e si scoprono tardi: differenze retributive per un inquadramento sbagliato, straordinari e indennità non pagati, ferie e permessi accumulati per anni, mensilità aggiuntive maturate pro quota, premi promessi e non liquidati. Entra anche il trattamento di fine rapporto: la parte maturata prima della vendita è un credito del lavoratore che il compratore si trova in carico, e che il lavoratore potrebbe chiedere anche a te.

I confini contano, perché decidono le garanzie da scrivere. La solidarietà riguarda i crediti del lavoratore, non quelli degli enti: i contributi non versati li chiede l'ente previdenziale, e seguono regole proprie. E riguarda i lavoratori che passano con il ramo: chi è stato licenziato prima del trasferimento, o resta nella tua società, ha come controparte te e basta. Su questi confini le letture cambiano nel tempo: il consulente del lavoro va sentito prima di firmare, non dopo la lettera.

Perché il contratto non basta a liberarti

Il primo istinto è scrivere nel contratto che i crediti maturati prima della firma restano a carico di chi vende e quelli successivi a carico di chi compra. È giusto farlo, ma serve a una cosa sola: regolare i rapporti fra te e il compratore. Il lavoratore non ha firmato quel contratto e non lo vincola. Può chiedere a chi vuole, e chi paga poi si rivale sull'altro in base a ciò che avete scritto.

La legge offre una sola via per uscire davvero dalla solidarietà: il lavoratore può liberare chi vende con una conciliazione in sede protetta, davanti alla commissione presso l'ispettorato, in sede sindacale o nelle altre sedi previste dal codice di procedura civile. È un atto individuale, uno per persona. Con ottanta dipendenti si fa per le posizioni che pesano: i dirigenti, chi ha un contenzioso aperto o probabile, le persone con anzianità lunga e TFR alto. Per il resto dell'organico la solidarietà resta, e il contratto la gestisce.

Come si gestisce nel contratto

Ci sono quattro strumenti, e in una trattativa seria compaiono tutti.

Il primo è il conto dei debiti verso i dipendenti nel prezzo. Ferie non godute, ratei di tredicesima e quattordicesima, premi maturati, TFR: sono debiti che il compratore si prende, e li toglie dal prezzo come toglierebbe un mutuo. Se il TFR è accantonato ma non coperto da liquidità, o le ferie arretrate non sono mai state valorizzate, il compratore le scopre in due diligence e il prezzo si muove. Meglio che quei numeri li porti tu, aggiornati alla data prevista per la firma.

Il secondo è la manleva incrociata. Tu tieni indenne il compratore per ciò che un lavoratore gli chiede e che riguarda il periodo prima della firma; lui tiene indenne te per ciò che riguarda il dopo. Chiedi che sia davvero incrociata: nei primi testi che arrivano dal compratore spesso c'è solo la tua. Chiedi anche un tetto e una durata, legati ai termini in cui un lavoratore può ancora far valere quei crediti, e una soglia sotto la quale nessuno chiede nulla all'altro.

Il terzo è il prezzo trattenuto. Una parte resta ferma per coprire ciò che può emergere. Su quanto sia ragionevole lasciare fermo e per quanto tempo abbiamo scritto in quanto chiedere di acconto al closing. Qui conta un dettaglio: la trattenuta per i crediti dei lavoratori va dimensionata sulle posizioni realmente a rischio, non su tutta la massa salariale. Un elenco di cosa è aperto, posizione per posizione, vale più di una percentuale.

Il quarto è l'obbligo di avvisare e di gestire insieme. Se un lavoratore scrive a te, devi poterlo dire subito al compratore, e viceversa. E va deciso chi tratta: chi paga alla fine deve poter dire la sua sulla transazione.

Cosa vale per chi compra

Se stai dall'altra parte, la solidarietà è il motivo per cui la due diligence sul lavoro non è una formalità. Il perimetro del ramo ti protegge dai debiti verso i fornitori che non sono nel ramo, ma non dai crediti dei lavoratori che passano con te: quelli te li porti dietro per intero, compreso il TFR dei trent'anni precedenti. È uno dei conti che spiega perché chi compra preferisce il ramo e, allo stesso tempo, perché il ramo non lo protegge quanto spera. Le conciliazioni individuali sulle posizioni chiave puoi chiederle come condizione per la firma.

Fuori dall'Italia

In Svizzera, Germania e Francia il principio esiste in forme vicine: il nuovo datore di lavoro subentra nei rapporti e i due titolari rispondono per un periodo dei crediti precedenti. Cambiano la durata della responsabilità di chi vende, se il lavoratore può opporsi al passaggio, e cosa succede ai crediti di chi si oppone. In alcuni paesi il lavoratore che rifiuta il trasferimento resta a carico di chi vende, con tutto ciò che ne segue. Prima di disegnare il perimetro, parla con un giuslavorista del paese della società.

Il documento da preparare prima della lettera d'intenti

Chiedi al consulente del lavoro un prospetto, persona per persona, con quattro colonne: TFR maturato e dove sta, ferie e permessi arretrati in ore e in euro, ratei di mensilità aggiuntive e premi alla data prevista per la firma, contenziosi aperti o segnalati. Se lo porti tu, la trattativa sulle garanzie parte dai numeri e non dalla paura. Se un punto non ti torna, una telefonata di dieci minuti con chi ha visto decine di questi passaggi chiarisce più di sei mesi di pensieri.